마르쿠스 아우렐리우스는 서기 161년부터 180년까지 로마 제국을 다스린 황제입니다. 그런데 그가 오늘날까지 널리 읽히는 이유는 황제라서가 아니라, 전쟁터의 막사에서 홀로 자신에게 남긴 기록— 후대에 〈명상록〉이라 불리게 된 글—때문입니다. 누군가에게 보여주려던 글이 아니라 스스로를 다잡기 위해 쓴 문장들이라, 담담 하면서도 솔직합니다.
"명심✦명언"에 담긴 3,405개의 문장 중 333개가 그의 말입니다. 가장 많은 비중을 차지하는 저자죠. 그중 몇 문장을 소개합니다.
우리는 오직 지금이라는 짧은 순간만을 산다.
누구도 갖지 않은 것을 잃을 수는 없다. 잃는 것은 언제나 지금뿐이다.
사람들은 물러날 곳을 찾지만, 제 마음속보다 조용한 곳은 없다.
죽음이 두려운 것이 아니라, 진짜 삶을 살지 못하는 것이 두려운 것이다.
스토아 철학, 통제할 수 있는 것과 없는 것을 가르는 일
마르쿠스 아우렐리우스가 속한 스토아 철학의 핵심은 단순합니다. 세상에는 내가 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것이 있고, 통제할 수 없는 것에 마음을 쏟는 순간 괴로움이 시작된다는 것. 날씨나 타인의 평가, 이미 지나간 일은 통제할 수 없지만, 지금 이 순간 내가 어떤 태도를 취할지는 언제나 내 몫입니다.
오늘도 참견하고 은혜 모르는 사람을 만날 것이다. 그래도 놀라지 않는다.
전쟁과 전염병, 배신이 끊이지 않던 시절을 살았던 황제가 남긴 말이라는 걸 알고 나면, 이 문장들이 더 묵직하게 다가옵니다. 그는 상황을 바꿀 수 없을 때조차 무너지지 않는 법을 스스로에게 되뇌었던 겁니다.
매일 한 문장씩
〈명상록〉은 짧은 단상들의 모음이라, 하루에 한두 문장씩 읽기에 잘 맞습니다. "명심✦명언"에서 인생·인내·용기 같은 주제를 넘기다 보면 그의 문장을 자연스럽게 자주 만나게 될 거예요.