"명심✦명언"에 담긴 문장들을 저자별로 훑어보다 보면 의외의 무리가 하나 눈에 들어옵니다. 미국의 초기 대통령들과 건국기 인물들이죠. 워싱턴, 제퍼슨, 존 애덤스, 매디슨부터 링컨과 그랜트, 그리고 20세기의 두 루스벨트까지. 다 합치면 백 편이 훌쩍 넘습니다.
정치 얘기를 하려는 게 아닙니다. 이 사람들이 남긴 말 중 지금까지 살아남은 문장은 대개 정책이나 정당에 관한 것이 아니라, 자기 자신을 어떻게 다룰 것인가에 관한 것들입니다. 권력을 다뤄본 사람들이 정작 가장 자주 말한 주제가 절제와 인내였다는 점이 재미있죠.
조지 워싱턴 — 남을 다스리기 전에
워싱턴은 전쟁에서 이긴 뒤 왕이 될 수도 있었지만 그러지 않고 두 번의 임기만 채우고 농장으로 돌아갔습니다. 그가 남긴 말들에는 그 선택과 닮은 결이 있습니다. 앞에 서는 법보다 물러서는 법에 관한 이야기가 많거든요.
타인을 다스리려 하기 전에 먼저 내 자신의 감정과 의지를 완벽하게 다스려라.
참된 리더는 앞서서 명령하는 사람이 아니라, 가장 먼저 궂은일에 맨손을 걷어붙이는 사람이다.
타인의 존경을 강요하지 마라. 오직 바른 행동과 성실함만이 자연스럽게 존경을 이끌어낸다.
신뢰에 관한 문장 하나는 특히 오래 남습니다. 쌓는 시간과 무너지는 시간의 비대칭을 이보다 간결하게 말하기도 어려울 것 같습니다.
신뢰는 거미줄처럼 엮이는 데는 오랜 시간이 걸리지만, 단 한 번의 부주의로 갈기갈기 찢어진다.
토머스 제퍼슨 — 읽는 사람, 미루지 않는 사람
제퍼슨은 정치인이기 이전에 지독한 독서가였습니다. 개인 장서가 나중에 미국 의회도서관의 토대가 됐을 정도죠. 그래서인지 그의 말에는 배움과 시간에 관한 것이 유독 많습니다.
독서는 과거의 위대한 지성들과 나누는 가장 심오하고 비밀스러운 대화다.
현명한 사람은 모든 사람에게서 무언가를 배우고, 어리석은 사람은 모든 것을 다 아는 체한다.
오늘 할 수 있는 일을 내일로 미루지 마라. 내일은 또 다른 무거운 짐을 들고 온다.
화에 관한 말도 하나 있습니다. 평생 격렬한 정치적 공격에 시달렸던 사람이 한 말이라 생각하면 무게가 조금 다르게 느껴집니다.
화를 내는 것은 상대방의 잘못 때문에 내 자신의 소중한 평정을 무너뜨리는 가장 어리석은 짓이다.
거친 비난이나 악의에 찬 말에 일일이 대응하는 것은 내 품격을 그 수준으로 낮추는 것과 같다.
에이브러햄 링컨 — 미움에 쓰기엔 너무 짧은
링컨은 이 목록에서 가장 인용이 많은 축에 듭니다. 나라가 둘로 쪼개진 시기를 통과한 사람이라 그런지, 그의 문장은 대체로 갈라진 사이를 다시 잇는 쪽을 향합니다.
분열된 집은 스스로 설 수 없듯, 서로 반목하는 사회는 결코 앞으로 나아갈 수 없다.
인생은 너무나 짧다. 헛된 증오와 분노에 소중한 시간을 낭비하기엔 우리 삶이 너무 아깝다.
상대방의 입장에 서서 세상을 바라볼 때, 비로소 불필요한 오해와 미움이 녹아내린다.
한편 링컨은 실패를 많이 한 사람이기도 했습니다. 선거에서 여러 번 떨어졌고 사업도 접었죠. 그래서 다음 두 문장이 그의 이름 아래 붙어 있는 게 자연스럽게 느껴집니다.
내가 걷는 것이 느릴지라도 결코 뒤로는 걷지 않는다.
성격은 나무와 같고 평판은 그림자와 같다, 우리는 그림자를 걱정하지만 정작 중요한 것은 나무다.
두 명의 루스벨트 — 폭풍 속으로
성이 같은 두 대통령, 테오도어 루스벨트와 프랭클린 D. 루스벨트는 먼 친척이었습니다. 살았던 시대도 처했던 상황도 다르지만, 남긴 말의 온도는 묘하게 비슷합니다. 둘 다 시련을 피하지 말라고 하죠.
실수를 두려워하지 마라. 실수하지 않는 유일한 방법은 아무것도 하지 않는 것이다.
완벽한 조건을 갖추려 기다리지 마라. 지금 네 손에 쥐어진 작은 도구로 시작하는 것이 최선이다.
비판을 두려워하는 리더는 결코 새로운 역사를 창조할 수 없다. 폭풍 속으로 걸어 들어가라.
대공황과 전쟁을 겪은 프랭클린 D. 루스벨트 쪽은 조금 더 담담합니다. 버티는 법, 그리고 버티는 동안 무엇을 붙들 것인가에 관한 말들이죠.
거친 파도는 유능한 항해사를 만들고, 거센 시련은 강인한 인간을 만든다.
거센 역풍이 불어올 때 연은 더 높이 날아오른다. 시련을 도약의 바람으로 삼아라.
조직의 성과는 팀원들의 공으로 돌리고, 그에 따른 책임은 리더의 몫으로 짊어져라.
덧 — 대통령이 아니었던 사람
이 무리에서 한 사람만 예외입니다. 벤저민 프랭클린은 건국의 아버지로 불리지만 대통령을 지낸 적은 없습니다. 인쇄공이자 출판인이었고, 달력 형식의 책에 짧은 격언을 실어 팔던 사람이었죠. 말하자면 명언 앱의 아주 오래된 선배인 셈입니다.
계획을 세우지 않는 것은 실패를 계획하는 것과 같다.
삶을 사랑하는 자는 시간을 낭비하지 않는다, 삶은 시간으로 이루어지기 때문이다.
미루는 습관은 내일의 기회를 오늘 갉아먹는 가장 은밀하고 치명적인 도둑이다.
권력을 쥐어본 사람들이 말한 것
이들의 문장을 한자리에 모아놓고 보면 공통점이 하나 보입니다. 나라를 어떻게 굴릴 것인가에 관한 말은 거의 살아남지 않았고, 화를 어떻게 다스릴 것인가, 실패를 어떻게 견딜 것인가, 시간을 어디에 쓸 것인가에 관한 말만 남았다는 것이죠. 가장 큰 자리에 앉아본 사람들이 결국 가장 개인적인 문제를 이야기하고 있습니다.
"명심✦명언"에서 리더십·결단력·인내 같은 주제를 넘기다 보면 이들의 이름을 자주 만나게 될 거예요. 오늘 하나쯤 마음에 새겨두셔도 좋겠습니다.